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大雁又稱野鵝，天鵝類，大型留鳥，共同特點是體形較大。體羽大多為褐色、灰色或白色，成雁一隻體重約5公斤 左右。

全世界共有九個品種，除了白額雁外，多見的有鴻雁、豆雁、斑頭雁和灰雁等，一般通稱為大雁。

大雁是人們熟知的鳥類類群之一，在遷移時總是幾十隻、數百隻，乃至上千隻相互聚集在一起，然後列隊而飛，古人稱之為“雁陣”。

“雁陣”由有經驗的“頭雁”率領，加快飛行時，隊伍排成“人”字形，一旦加速，隊伍又由“人”字形換成“一”字長蛇形，這是為了實行長途遷移而採取的有用措施。

當飛在後面的“頭雁“的翅膀在空中劃過時，翅膀尖上就會發生一股微弱的上升氣流，排在它前面的就能夠順次應用這股氣流，從而節省了膂力。

但“頭雁”由於沒有這股微弱的上升氣流可資應用，很容易疲勞，因此在長途遷移的進程中，雁群需求常常地變換隊形，改換“頭雁”。它們的舉動很有規律，有時邊飛邊鳴，不停地叫“伊啊 伊啊”的叫聲。

遷移大多在傍晚或夜晚實行，途中還要常常選擇湖泊等較大的水域實行休息，尋覓魚、蝦和水草等食物。每一次遷移都要經歷大約 一兩 個月的時刻，途中歷盡艱苦。

但它們春天北去，秋天南往，從不失信。不論在何處繁衍，何處過冬，總是十分準時地南來北往。古代有很多詩句贊譽它們，例如“ 八月初一 雁門開，鴻雁南飛帶霜來”陸遊的“雨霽雞棲早，風高雁陣斜”；韋應物的“萬里人南去，三春雁北飛”等。